Правда без лицензии - Ксения Кирина

— Эта та книга, которую вам прислала ведьма?

— Та… и не та, — запнувшись, проговорила Бьен.

По сути, от именно присланной мадам Фрайду книги осталась только вещественная половина.

— Любопытно. Предусмотрительно вдвойне, — сказал Лис.

Круадевер наконец отделался от группы мужчин, желающих что-то у него вызнать (или же попросить исполнения аксиомантских обязанностей), и самым невежливым образом увильнул от троицы дам со схожими намерениями. Впрочем, возмущаться вслух его поведением они не рискнули, выразив негодование тем, что принялись неистово обмахиваться веерами.

Очевидно, детища Дессина Атриче не снискали благоволений публики. Но и аксиомант (тем паче, увиливающий) не вызывал симпатий.

— Нам дали дозволение на свершение всего, что мы сочтём нужным, лишь бы победить колдуна, — выдохнул Густав, почти подбежав к Бьен и Лису. — Ситуайена, вы что, взяли с собой л’утэ?..

Он не то испугался, не то рассердился.

— Нет, это пустое вместилище, — поспешила объяснить веритарчесса. — Из него получится отменная ловушка для всех этих чертей.

— Действительно, — Густав провёл рукой по лицу, чертыхнулся, скособочив маску, и торопливо поправил.

— У вас есть план? — спросила Бьен.

— Ужин должен состояться примерно через полчаса. Предполагается, что силуэты через десять минут должны начать сервировку столов. Скоро начнётся следующий танец, он — предпоследний перед ужином…

— Перестань тараторить, — Лис поморщился. — У нас всего десять минут. Так ведь? Прекрасно. Один из вас должен проверить коридор и холл и проследить, чтобы силуэтам из этих стен не было пути отступления. Кто-то другой в это время должен загнать их в книгу. Я отвлеку и при необходимости защищу уважаемую… а, нет, просто публику, да простит мне Правда эту ошибку. Уважения здесь достойны лишь отдельно взятые персоны.

Вот так легко и непринуждённо Лис выразил краткий и вполне себе действенный план.

Бьен и Густав, ошеломлённые, переглянулись.

— Есть вопросы или иные предложения? Нет? Значит, вы согласны. Я иду исполнять свою задачу, а вы определяйтесь, кто куда, и догоняйте, — распорядился наставник, поправил вуаль и направился к оркестру, возле которого Конрад Альфир о чём-то спорил с Медеей.

— Я соберу чертей, — незамедлительно заявил Густав. — Прошу, дайте мне книгу.

— Этого ожидают, в первую очередь, от вас, — возразила Бьен, быстро пряча книжку в ридикюль.

— Колдун знает, что и вы…

— И он знает, что я сейчас ослабела, и не станет ждать от меня каверзы. Если бы мадам… ведьма доверяла вам, она бы вам и прислала книгу! — скороговоркой выпалила Бьен и, не позволяя оппоненту опомниться, добила самым главным аргументом: — Если я остужусь, вы сможете меня спасти. Наоборот не получится.

Это была неопровержимая Правда.

— В таком случае, возьмите, — аксиомант со вздохом поражения протянул веритарчессе свой нож. — Вдруг понадобится капля крови… надеюсь, не вашей. Удачи вам, ситуайена.

— Удачи и вам, — неловко пожелала в ответ Бьен. Круадевер кивнул и быстрым шагом направился к выходу.

У платья Бьен, в отличие от одежды Густава, рукава были совсем короткие и не годились для того, чтобы прятать в них оружие, поэтому девушке пришлось положить кинжал в сумочку; Бьен надеялась, что он ей не пригодится.

Лис добрался до Конрада Альфира и кратко переговорил с ним, после чего отступил к стене и остановился напротив огромного зеркала; заметив, что Бьен смотрит на него, коротко кивнул ей и сложил руки на груди. Конрад же поманил к себе распорядителя бала и принялся что-то ему втолковывать.

Настал черёд Бьен действовать.

Она огляделась, выбирая наименее людный участок зала, нашла такой неподалёку и проследовала туда, прижимая к себе ридикюль и готовясь в любой момент выхватить нож или книгу. А ведь нужно как-то успеть до колдовства снять маску…

— Уважаемые гости, прошу вашего внимания! Сегодня, как вы знаете, особенный бал, и вы стали свидетелями необыкновенного события — совершенно новой формы аксиомантии. А сейчас наступил момент для небольшого перерыва в танцах. Прошу освободить пространство! — звучно возвестил распорядитель. — Музыка для наших сегодняшних необычных помощников!

Среди гостей пробежала волна ропота, однако все покорно расступились, освобождая центр зала. Черти замерли неподвижно, словно пытаясь постигнуть услышанное и увиденное.

Лис придумал объявить танец только для силуэтов.

Мгновение понадобилось Бьен, чтобы осознать гениальную простоту этой идеи. Поскольку эти существа склонны вести себя как дети, они не смогут удержаться от развлечения и сойдутся все сразу на ограниченной площади. Слетятся, как мухи на мёд — и прилипнут, если всё получится…

Бьен стиснула сумочку и принялась считать про себя.

Замысел Лиса сработал великолепно: меньше чем за минуту очнувшиеся силуэты собрались под самой большой люстрой и под мелодию принялись изображать пародию на вальс. Это было сюрреалистическое зрелище — бальный зал в зыбком свете свечей и кружащиеся чёрные фигуры, не отбрасывающие теней…

Пора.

Чужая холодная рука коснулась обнажённого плеча Бьен. Веритарчесса от неожиданности отскочила на пару шагов и оглянулась.

— Задумали под пиликанье извести моих детищ, ситуайена Правдолюбка? — резко спросил Дессин Атриче, пробуравив её взглядом.

Он широко расставил ноги, как-то по-особенному встряхнул кистями рук, и вся бумага, какая только была в бальном зале, взвихрилась «снегопадом наоборот» — вверх, к потолку, попутно вспыхивая от свечей. Огоньки пригнулись из-за потоков воздуха; многие погасли, и сразу сгустился полумрак. Вниз, кружась, начали опадать хлопья пепла.

Гости бала разразились жидкими аплодисментами; похоже, решили, что всё происходящее — специально подготовленное представление.

Музыканты ненадолго сбились, и в этом промежутке кто-то громко выразил недовольство:

— Надо предупреждать о таких фокусах! Это же все договорённости заново составлять…

Остаток фразы заглушили опомнившиеся скрипки. Силуэты же продолжали выплясывать как ни в чём не бывало.

— Вот и всё. До моей книжки вам не добраться, — Дессин похлопал себя по карману. — Как я и говорил, вы не разбираетесь в чертях.

Бьен повернулась лицом к распахнутым настежь дверям в зал, сняла маску, бросила её на пол и вытащила из ридикюля книжку-вместилище.

— Даже так? Запишете меня на следующий танец, прекрасная ситуайена? — остроумно, как ему казалось, пошутил Дессин и засмеялся.

Бьен, по-прежнему не отвечая и не мешкая, открыла книжку и с помощью колдовства заставила её зависнуть в воздухе — так же, как это ранее Густав проделал с зонтом. Затем выхватила нож.

Сколь ни изобретай колдовские чернила, а горячая живая кровь всё же обладает гораздо большей колдовской силой, —