Правда без лицензии - Ксения Кирина

Но когда она перенесла настолько тяжёлую Остуду, что превратилась в не-Правдивое существо?.. Бьен не смогла вспомнить.

Озноб враз сменился липкой духотой. Дышать становилось всё труднее, — уже начала кружиться голова, горло сдавил спазм, помешав сделать очередной вдох.

В следующую секунду Бьен осознала, что причина не в простудном состоянии и не в духоте: сам собой сжимался корсет, как будто его затягивал великан чуждовищной силы. Ещё немного, и, казалось, начнут трещать рёбра…

Взамен протрещала ткань, и стало легко: Густав завёл свою руку за спину Бьен и стремительным движением распорол ножом её платье и корсет. Затем показал оружие: на клинке чётко выделялись чёрные капли.

— Я ещё подумал, показалось мне или нет, что приблизившийся к вам силуэт исчез, — тихо произнёс просветитель. — Он пробрался в ваше платье. Нет, не бойтесь, он уничтожен.

Веритарчесса содрогнулась и поспешно скрестила руки на груди, опасаясь, что одежда начнёт сползать. Густав тут же произвёл некие манипуляции, и ткань с тем же треском начала срастаться обратно, щекоча спину.

Аксиомант бережно приобнял Бьен за талию и усадил в кресло.

С этого места веритарчесса могла видеть, что силуэты прекратили танцевать и потерянно разбрелись по залу; гости шарахались от них, — особенно дамы. Не одно платье сегодня было испачкано чернилами; уже одно это вызывало всеобщее неприятие.

— Нет, франт просветитель. К сожалению, думать ты не умеешь, — сказал Лис и наклонился к Бьен. — Плохо дело. Ситуайена, вам не следует больше колдовать в ближайшие часы.

— Именно в ближайший час мы должны уничтожить этих тварей, — возразила она, сдерживая небольшой кашель. — Иначе всё было бессмысленно. Дольше тянуть нельзя.

— Чтобы всё получилось правильно, нужно действовать по Правде. Найди-ка хозяина бала и испроси разрешения на свет и аксиомантию, — велел Лис Густаву. Тот слегка замешкался. — Иди-иди. Я присмотрю за ней.

Едва Густав отошёл, Лис стянул с правой руки перчатку, чуть-чуть сдвинул маску Бьен и положил ладонь девушке на лоб. Прикосновение показалось Бьен обжигающе горячим, и она снова покрылась мурашками.

— У тебя жар, юная фрау.

— Я просто простудилась, — вяло отозвалась Бьен, закрыв глаза.

— Нет, не просто. Ты застудилась. И, если немедленно не принять меры, погибнешь. Или превратишься…

— В хлоссу?

— Будем надеяться, до этого не дойдёт. Хотя это и не самый плохой вариант из возможных.

— Вы наставник, так скажите — как избежать Остуды?

Лис вздохнул.

— Есть способ смягчить последствия. Тебе нужно стать как можно Правдивее, то есть отказаться от всего, что способно ввергнуть в обман. Тебе придётся перед колдовством снять маску. Фальшивое лицо, скрытое лицо, маленькая не-Правдивость… А вот и она, кстати. Не разговаривайте вслух.

Он замолчал и поправил маску Бьен, возвращая на прежнее место. Веритарчесса. приоткрыла глаза и различила рядом с собой фигуру в белом.

— Вам нехорошо? Нужна помощь? — приторно-участливым тоном спросила Мелисса, глядя на франта До Ленца (но не подозревая, что это франт).

— Мне — нет, барышня, — саркастически ответил Лис, надевая перчатку. — Знаете, в последнее время терпеть не могу рыжеволосых! — Правдиво заявил он.

У Мелиссы дрогнуло лицо. Она распознала, что этот голос ей не знаком (и никак не может принадлежать Бьен Грандин).

— О, жаль это слышать, — справившись с удивлением, сказала она. — Вашей подруге дурно? Позвольте, мы проводим её в дамскую комнату…

В свете недавних событий это прозвучало зловеще.

— Она только оттуда, — Лис откровенно злорадствовал. — Благодарю, ситуайена. Не извольте беспокоиться, настоящая помощь уже спешит.

Он демонстративно наклонился ближе к Бьен, закрывая её своей вуалью.

Мелисса растерялась.

— О… что ж, прошу прощения за назойливость. Не смею более докучать вам.

Уходила она медленно, словно надеялась, что её окликнут. Надежда не оправдалась.

Лис немного подождал и отодвинулся.

— Как вы узнали, кто она? — прошептала Бьен.

— Определить хлоссу на глазок довольно легко. Поживёшь с моё, и не такому научишься, — Лис усмехнулся каким-то своим мыслям.

Бьен собралась с духом.

— Простите, могу я вам задать личный вопрос? — выпалила она, не давая себе времени на дальнейшие раздумья.

— Попробуй, — весело отозвался Лис. — Но ответа не обещаю.

— Кто вы по Правде?

Он продолжал улыбаться, но вся его весёлость куда-то подевалась.

— Ох… такой простой — и такой сложный вопрос. И ответ ему под стать, — он молчал долгую минуту, собираясь с мыслями. — У каждого существа может быть множество имён, названий и толкований. К примеру, взять тебя. Юная барышня, искательница Правды, колдунья, дочь, сестра… невеста. Меня можно назвать братом, Прорицателем, колдуном, существом нечеловеческой природы… Я существую на Земле невыразимо долгое время, которое не пересчитать в годах, веках или даже тысячелетиях.

— Вы… не человек? — осторожно спросила Бьен.

— Правильнее будет выразиться, что я существую в человеческой форме, в человеческом теле. Такова моя Правда, фрау. Нет, я не куирп, не л’утэ, и не любая другая тварь из Стужи. Скажем так, я один из тех, кто помогал создавать Правду такой, какой ты её знаешь, дитя.

Всё сказанное было Правдой.

Бьен попыталась представить, что это может быть за человекоподобное существо, прожившее несчётное количество лет и знающее истоки Правды. Ничего не получилось. Ничего не вспомнилось и из школьных уроков истории. Разве только древние боги… но ведь боги на то и боги, что они существуют за пределами мира людей, не Правда ли?..

— Я не понимаю…

— Не забивай себе голову. Считай, что я очень-очень старый колдун. В каком-то смысле, это тоже Правда.

— А как вы берёте себе учеников?

— Крайне редко. Не надейся, фрау, я не возьмусь тебя учить, — потому что моё понимание колдовства тебе не подходит. Этот мой ученик, — Лис кивнул на показавшегося из толпы Густава, — приходится мне весьма отдалённым родственником. Он возвращается, значит, скоро затеется то, ради чего мы сюда пришли. Готова созидать Правду, веритарчесса?

— На это у меня нет лицензии.

Лис фыркнул.

— Так и вижу — показываешь начертанным тварям лицензию, и они в страхе разбегаются!

Бьен рассмеялась.

— Показываешь чертям книгу, и они сбегаются… у меня же есть с собой книга! — она полезла в сумочку.

— И даже по Правде искажённая, — заметил Лис. — Предусмотрительно, фрау.

«Благодарить следует Лу и мадам Фрайду», — подумала Бьен.

Прорицатель