Правда без лицензии - Ксения Кирина

— Великая Правда, — прошептал Орест.

— Чертовщина, — повторил Рэм.

Бьен переложила из правой руки в левую книжку, а в правую вернула булавку. В ответ на эти действия оживилась и «заговорила» Лу.

Понять, на что л’утэ настойчиво намекает, не составило труда. Бьен мысленно отвесила себе подзатыльник, что сама не догадалась.

— Рэм, найди что-нибудь небольшое и не хрупкое, быстрее!

Он испуганно посмотрел на Бьен, но бросился к полкам.

— Прости, Лу, что-то более подходящее некогда искать, — сказала Бьен, принимая у брата жестяную крышку от пустой банки.

Л’утэ не возражала.

Ни соли, ни серебра, ни хотя бы символа фиалки (и рисовать нечем, и некогда), но зато свет, острый предмет и подходящее вместилище, которое нужно было всего-навсего вернуть к прежним размерам.

Только бы хватило сил.

Чёрная слизь уже почти до самого верха покрывала дверь, лужа на полу начала уменьшаться, втягиваясь в общий поток: черти, чуя кровь из уколотого пальца, готовились к нападению.

— Отойдите за меня, — приказала Бьен братьям, не сводя глаз с колдовской черноты.

Жестяная крышка, в которой уже разместилась Лу, со стуком подпрыгнула на полке. Слизь вздрогнула, точно могла улавливать звуки, всколыхнулась волной и стрельнула всем своим длинным «телом» к потолку, а оттуда — в веритарчессу.

И угодило вытянувшимся «носом» точно в подставленный разворот книги.

Толчок удара едва не уронил Бьен, но она устояла. Некоторое количество чернил мгновенно впиталось в бумагу, и веритарчесса захлопнула враз потяжелевшую книгу, не позволяя вытечь ни одной капельке.

На полу осталась чёрная, зеркально блестящая лужа — просто лужа, неподвижная и неживая. Хотя для верности стоило бы её присолить.

Бьен дала себе зарок придумать маленькую ёмкость для соли и носить, например, на груди на шнурке или что-то вроде того. Или пришить к подкладке одежды специальный кармашек.

— И всё? — недоверчиво спросил Орест.

— Чёрта с два. Не трогай! — крикнула Бьен, когда он наклонился и протянул руку.

Орест отпрыгнул и врезался плечом в ящики.

— Я и не собирался… — возмущённо и не-Правдиво начал он.

Его перебил протяжный звук — не то скрип, не то скрежет. Щёлкнул замок, и дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

Друг за другом вошли четыре человека — все не знакомые Бьен, крепко сбитые, в добротных костюмах и при огнестрельном оружии, причём не пистолях, а короткоствольных мушкетах. Четыре полированных ствола смотрели точно на Бьен и её братьев.

Бьен подметила, что такие грозные вооружённые здоровяки с опаской обошли чёрную лужу.

— Без глупостей, ведьма, — приказал один из них, держа веритарчессу на прицеле, и качнул стволом. — Поднимайся и держи руки на виду.

— Держитесь за меня, — шёпотом приказала Бьен братьям. Те подчинились.

— Без глупостей! — громче повторил тот же стрелок. — Тебе и мальчишкам не нужны лишние дырки, Правда?

— Мне нужна помощь, я ослабла, — сказала Бьен, посмотрев ему в глаза.

Кажется, он поверил, потому что немного расслабился.

— Поднимайтесь. Три шага вперёд.

Бьен крепче ухватилась за братьев, — ноги и в самом деле её не держали, — опустила голову и сосредоточилась. Непросто думать одновременно и о защите от пуль, и об избавлении от угрозы.

— Чтоб вы провалились, — одними губами произнесла Бьен, вкладывая в слова Правду.

И Правда её услышала.

Все четверо провалились сквозь пол — вместе со всем, что стояло в кладовой; снизу отчётливо донёсся грохот рухнувшей мебели, звон и раскатистый дребезг. Падая, один из стрелков всё-таки смог нажать на спусковой крючок; грянул выстрел, пуля срикошетила от невидимой стены и выбила крошку из стены настоящей.

Бьен упала на колени, и братья повалились вместе с ней. Пол снова был плотным и твёрдым и держал их всех, —  как и полагается полу.

— Вот… это… ничего себе! — прошептал Рэм и вздрогнул: по опустевшей комнате гулко разнеслись размеренные хлопки.

— Очень эффектно, ситуайена Грандин, — сказал Дессин Атриче, переступив порог кладовой, и последний раз хлопнул в ладоши. — Но, к сожалению, бессмысленная трата сил. Сейчас мои друзья там, — он показал пальцем на пол, — опомнятся и поднимутся сюда. И они вооружены. А вы уже выдохлись.

Он выбрал неподходящее слово. С дыханием у Бьен всё было в порядке.

Её охватил холод, но не до озноба, не до дрожи, — что было странно, если учесть, что она уже остудилась.

Рэм ахнул. Орест чертыхнулся. И даже Дессин Атриче что-то потрясённо прошептал.

— Бьен, ты… — жалобно протянул Рэм.

— Что? — спросила она и вяло удивилась тому, как чуждо прозвучал собственный голос.

— Твои волосы…

— Она остудилась, — сказал Дессин. — Стужа захватывает её тело.

И шагнул к ним.

— Не приближайся! — Рэм вскочил и, сжав кулаки, заступил колдуну дорогу.

Дессин сделал нетерпеливый жест, и Рэм, отшатнувшись, с криком прижал правую руку к груди; Бьен заметила, что вся его кисть покраснела, будто ошпаренная.

— Будь благодарен, мальчишка, что пальцы останутся при тебе, — бросил чертёжник.

— Вы можете обо мне говорить? — спросила Бьен.

Он показал ей перевязанную ладонь.

— Надёжную Печать вы сделали, ситуайена. По-настоящему Правдивую. Пришлось срезать её вместе с собственной шкурой. И, как видите, теперь мне ваше колдовство нипочём. Что вы теперь будете делать?

— Я веритарчесса. Моё дело — искать Правду.

Дессин расхохотался, присел на корточки, потянулся вперёд и дотронулся кончиками пальцев до щеки Бьен. Девушка мотнула головой, стряхивая чужое прикосновение.

— Ситуайена, вам всего лишь нужно Правдиво пообещать, что станете помогать мне, и я немедленно окажу вам помощь, — с усмешкой сказал колдун. — Это же в ваших интересах.

Откуда-то донёсся неясный шум.

— Вы не можете этого знать.

— Правда? Зато я точно знаю, что само ваше живое существование в опасности. У вас осталось совсем немного времени до того, как вы остудитесь окончательно и бесповоротно. Не пытайтесь больше колдовать.

— Чтоб ты провалился, — хрипло сказала Бьен. Без силы.

— Провалиться у меня… вернее, у вас, уже не выйдет, — Дессин хмыкнул. — Труф — сластолюбивый придурок, но своё дело он сделал: вы потратили на него силы. На этих остолопов тоже. Ну же, ситуайена Грандин. От вас требуется так мало. Вы хотите остаться живой и тёплой?

Он потянулся, чтобы помочь ей подняться, и Бьен, не мешкая ни секунды, вонзила булавку в его руку.