Ненужная королева обречённого дракона - Юлий Люцифер

— Я не умираю, — сказал Артарион.

— Ты вообще когда-нибудь говоришь что-нибудь новое?

Мира схватила его за запястье, проверила пульс, потом резко развернула к свету.

— В лазарет.

— Нет.

— В лазарет, иначе я распоряжусь, чтобы тебя перенесли. Мне всё равно, как это будет выглядеть перед гарнизоном.

— Мира.

— Не рычи на женщину, которая знает, какие травы делают мужчину временно послушным.

Ренн, стоявший за её спиной, смотрел в сторону с видом человека, который очень старается не участвовать и всё равно всё запомнит.

Элина неожиданно сказала:

— Он нарушил сделку.

Мира замерла.

Артарион медленно повернул голову.

— Элина.

— Вы знали, что занятие почти наверняка ухудшит проклятие, и не сказали прямо. Вы назвали это “может”. Это не правда, а удобная щель рядом с ней.

На лице Миры появилось странное удовлетворение.

— Хорошая формулировка. Запомню для пациентов.

Артарион молчал долго.

Снизу доносился шум двора, стук топора, крики детей. На галерее было холодно. Ветер тянул за рукава, будто хотел поскорее вынести этот разговор со стены.

— Ты права, — сказал он наконец. — Я нарушил.

— И?

— Больше не повторится.

— Этого мало.

Он кивнул.

— С сегодняшнего дня любые занятия с Пепельной памятью проходят только после того, как ты узнаешь возможную цену для себя, для меня и для крепости. Если цена неизвестна — я говорю, что она неизвестна, а не прячу её в аккуратном слове.

Элина слушала внимательно.

— И это будет записано.

— Да.

— У Миры.

— Разумеется, — сказала Мира. — У меня все самые здравые бумаги, потому что только я здесь умею не героически истекать кровью над важными документами.

Артарион прикрыл глаза. Боль, кажется, стала сильнее.

Элина вдруг вспомнила его руку поверх её запястья, когда она не могла оторваться от мостовой пыли. Если бы он не коснулся, она не знала, где бы закончилась Агна и началась Элина.

— А теперь, — сказала она, — идите в лазарет.

Он открыл глаза.

— Это приказ?

— Нет. Совет. Но такой, который умный человек примет без гордой гибели на камнях.

Мира указала на дверь.

— Слышал? Умный человек. Попробуй притвориться.

Артарион пошёл.

Медленно.

Не потому, что подчинился легко. Потому что тело уже не оставляло красивых вариантов.

Элина осталась на галерее с Ренном.

Внизу Томас снова пытался отобрать у хорька что-то блестящее. Гарт ругался на недочищенную морковь. Илана смеялась. Жизнь крепости шла дальше, пока её хозяина по частям забирало проклятие.

— Он часто так? — спросила Элина.

Ренн не сразу ответил.

— Реже, чем скрывает.

— Это не ответ.

— Здесь так принято. Отвечать ровно настолько, чтобы ты не могла назвать ложью.

Она повернулась к нему.

Ренн смотрел вслед Артариону.

— Но ты сегодня хорошо ударила по этой привычке.

Элина опустила взгляд на ладонь.

Серый след почти исчез.

Но у ногтя осталась крошечная буква.

А.

Агна.

Первое чужое имя, которое не попросило её ни о чём и всё равно осталось.

Позже, когда Мира отправила Элину обратно в комнату, на её столе уже лежал лист. Не письмо. Не приказ. Просто запись, сделанная чётким почерком Артариона.

“Дополнение к сделке. Любое обучение Пепельной памяти начинается с полного объяснения известной цены. Неизвестное называется неизвестным. Не смягчается.”

Ниже стояла его подпись.

И место для её.

Элина взяла перо.

Хотела подписать сразу, но взгляд упал на край листа. Там, где песок ещё не полностью высох, выступила серая пылинка. Одна. Неприметная.

Она коснулась бумаги.

Пылинка скользнула в сторону и оставила короткий след.

Не слово.

Не голос.

Почерк.

Элина узнала его, хотя не должна была помнить так ясно: мягкий наклон, длинная верхняя черта, тонкое соединение букв. Таким почерком были подписаны старые платки в сундуке, который Селеста велела убрать после смерти первой жены Севериана.

Марта.

Имя матери проступило на бумаге и тут же рассыпалось, оставив после себя запах розового масла и горьких трав.

Элина сидела неподвижно, пока свеча у окна не начала коптить.

Потом подписала дополнение.

Без фамилии.

Только своим именем.

Глава 7. Письмо для бывшей дочери

Конверт прибили к воротам серебряным ножом.

Не вбросили через решётку, не передали гонцом, не оставили у караульного стола. Именно прибили — высоко, на чёрную дубовую створку, так что белая бумага трепалась на ветру, как лоскут погребальной ткани. Нож вошёл в дерево по самую рукоять. На рукояти не было герба, но Ренн, увидев её, сказал одно слово:

— Рэйсы.

Элина стояла во дворе с корзиной недочищенной моркови и холодными пальцами. После вчерашнего занятия с Пепельной памятью Мира запретила ей подходить к старым вещам, родовым записям, камням с дурной историей и “любым предметам, которые выглядят так, будто пережили больше трёх несчастных семей”. Морковь, по мнению лекарки, была безопаснее.

Теперь морковь лежала у ног, а Элина смотрела на письмо.

Белый конверт был плотным, дорогим, с гладкой поверхностью. Ветер поднимал его край, но серебряный нож держал крепко. На лицевой стороне крупными тёмными чернилами было выведено:

Бывшей дочери дома Рэйс.

Никто во дворе не произнёс этого вслух.

Именно молчание оказалось самым тяжёлым.

Если бы кто-то охнул, зашептался, начал утешать — Элина смогла бы разозлиться на него и удержаться. Но люди Пепельной крепости молчали не из неловкости. Они знали цену таким надписям. Каждый здесь хотя бы раз видел слово, которым его пытались заменить: бастард, вор, безродная, порченый, лишняя, незаконная, ошибка.

Бывшая дочь.

Не имя.

Не человек.

Запись о собственности, которую списали со счёта.

— Снять? — спросил Ренн.

Он стоял рядом, не касаясь ножа. За его плечом двое караульных держали луки опущенными, но тетивы уже были готовы. После приезда имперских гонцов крепость не расслаблялась даже ради письма.

Элина сделала шаг к воротам.

— Я сама.

— Нож может быть зачарован.

— Тогда скажите, как проверить.

Ренн посмотрел на неё. Ему не нравилось, что она подошла ближе. Но после вчерашнего дополнения к сделке здесь уже старались не хватать её за локти без крайней нужды. Это было непривычно и даже мучительно: люди сдерживали себя видимо, усилием, будто уважение приходилось учить мышцами.

— Не берись за рукоять, — сказал Ренн. — Сначала посмотри на металл у дерева. Если кромка синяя — ледяная печать. Если красная — кровь. Если чёрная — отрава.

— А если серебряная?

— Тогда либо обычный нож, либо тот, кто его принёс, умнее меня.

Элина подошла.

На серебре у дерева не было ни синевы, ни красноты, ни чёрного налёта. Только тонкий слой инея. Она подняла руку, остановилась в двух пальцах от рукояти и почувствовала слабый запах боярышника.

Дом.

Не тепло кухни,