Беглянки - Дэя Лим

Ветте было плевать на общество, но она не хотела расстраивать тетю. Странно, конечно. То ли тетя Виола была не такой бунтаркой, как ей казалось, то ли сама Ветта «одичала» в лесу. Путешествие с Рид было словно в другой жизни, свободной от любых условностей. И Лисаветта, которую с детства муштровали, как быть леди, так быстро привыкла к этой свободе. Теперь все те мелочи, из которых складывалась ее жизнь — корсет, переодевание по пять раз на дню, запрет на разговоры с незнакомцами и вообще свободное проявление эмоций, — все это начало раздражать девушку. Нет, она не забыла правила этикета. Правильные ответы на все каверзные вопросы подруг леди Виолы возникали в голове графини моментально. Поэтому она легко могла играть рольправильной леди. Однако в том и заключалась проблема: это стало лишь ролью. Девушке казалось, что она играет в бесконечном спектакле, а где-то там идет настоящая жизнь, и она проходит мимо Ветты.

Прошло три дня с тех пор, как она оказалась на пороге леди Сент-Мор. Графиня успела перезнакомиться с половиной подруг тети и получила множество приглашений на чай от местных великосветских матрон. Подруги тети деланно сокрушались, что графиня прибыла в Лерон летом, но убеждали девушку, что с началом сезона все изменится. Ведь графиня Адэлийская — лакомый кусочек, женихи будут виться роем возле нее. Даже тетя, всю жизнь избегавшая брака, была полна энтузиазма и строила планы, как подобрать для Лисаветты лучшую партию. Она и ее лучшая подруга, виконтесса Дарлингстон, как раз обсуждали, кто из местных дворян станет наиболее перспективным женихом для графини, когда дворецкий объявил, что Лисаветту желает видеть гвардеец.

— Знакомый гвардеец! — леди Дарлингстон пришла в восторг. — Может, пригласим его сюда? И где вы познакомились? А он холост? В каком звании? Кто его родители?

«Сумасшедшая монашка и сын Божини», — Ветте хотелось сказать правду, но она была слишком взволнована. Неужели Велиар здесь?! Наконец-то кто-то из полукровок дал о себе знать! Все эти дни графиня с ума сходила от беспокойства и любопытства, как прошла встреча Рид с отцом. Помирились ли они? И разумеется, она не хотела, чтобы тетя Виола и тем более виконтесса встречались с Велиаром. Это вызовет слишком много вопросов. К сожалению, тетя тоже желала взглянуть на гостя и поэтому велела проводить его прямо к ним.

— Это брат моей подруги из Каледонии. Кажется, он капитан гвардейцев герцога Клари. Его родители… хм-м, он не из знати, но получил хорошее воспитание: прекрасно играет на клавесине и теорбе.

— Что такое теорба? — поинтересовалась тетя, но Ветта не успела ответить — на пороге возник ОН.

Лисаветта забыла, как захватывает дух рядом с братом Рид. Если бы она обернулась, ее позабавил бы обескураженный вид леди Виолы и ее подруги, но она не могла оторвать взгляд от синих очей Велиара.

— Добрый день, леди, — мужчина сделал образцовый приветственный поклон. — Извините за внезапное появление, леди Сент-Мор, я обещал сестре, что проведаю леди Лисаветту, дабы узнать, как она после столь долгого путешествия.

— Да, конечно, — несколько рассеянно ответила тетя Виола, взгляд ее затуманился, а по виду виконтессы Дарлингстон Ветта поняла, что после ухода Велиара ее ждет допрос с пристрастием.

— Не стоило так утруждать себя, — Ветта с трудом подавила желание вскочить и обнять Велиара, пришлось играть роль. — Я прекрасно устроилась в Лероне, тетя Виола позаботилась об этом. Надеюсь, ваша сестра также пребывает в добром здравии и у нее… все хорошо? — последнее девушка произнесла вопрошающей интонацией, надеясь, что Велиар поймет, о чем речь.

— У Тунриды все прекрасно, сейчас она гостит у подруги, та немного приболела, и сестра решила проведать ее.

— Тунрида? Какое необычное имя, — воскликнула леди Дарлингстон. — А как вас зовут, молодой человек?

Ветта должна была представить Велиара.

«И как же я могла забыть?»

— Велиар Ридвегейл, миледи. К вашим услугам, — брат Рид улыбнулся виконтессе, Ветте показалось, что женщина перестала дышать.

— Где мои манеры, — очнулась тетя Виола. — Не желаете чаю, мистер Ридвегейл?

— Благодарю за приглашение, миледи, но я и так вторгся к вам незваным, не смею отвлекать вас более. Просьба сестры выполнена, значит, я могу возвратиться к службе.

— Я могу проводить мистера Ридвегейла до двери, тетя? — спросила Ветта, затаив дыхание, ее просьба была на грани приличия. Правда, ей показалось, что тетя колеблется с ответом лишь потому, что сама собиралась проводить гостя.

— Конечно, Лисаветта, — наконец дала добро хозяйка дома. — До свидания, мистер Ридвегейл. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.

— Да, приезжайте к нам в гости с вашей сестрой, мы будем рады видеть подругу графини, — жеманно добавила леди Дарлингстон.

— Извини за официальный тон, — сказала Ветта, когда они остались с Велиаром наедине. — Как прошла ваша встреча с отцом? Рид в порядке?

— С Тунридой все хорошо, она навестит тебя, как только сможет. И не извиняйся — это мне жаль, что тебе пришлось столько времени ждать от нас весточки. Время в Обители Магов — коварная вещь. Мы разговаривали совсем недолго, а в этом мире прошло несколько дней.

— Ничего, я… тетя успела ввести меня в круг своих знакомых. Так что мне было чем заняться, да, — неловко закончила девушка. Графиню распирало от вопросов: что же хотела Божиня от полукровок? Когда она встретится с Рид? Она ведь встретится с Рид?!

— Рид хотела вернуться сюда, но в последний момент решила все же сначала проведать Мередит. Сестра чувствует себя виноватой, ведь девушке крепко досталось из-за нее. Если бы Рид не заменила ее в тот день…

— Я бы уже была мертва, а лорд Смайгон заполучил бы медальон Падшей, — Ветту пробила дрожь от одной мысли, как сложилась бы ее судьба, не встреть она Рид. И еще: тогда она бы не встретилась с Велиаром…

«Ну давай! Скажи ему о своих чувствах, он же вот-вот исчезнет. Смелее!»

Лисаветта Адэлийская, графиня и обладательница мощного артефакта, пыталась выдавить из себя признание, но слова упорно не желали сойти с ее губ.

«Что может быть проще?! Ты мне нравишься. Ты мне нравишься! ТЫ. МНЕ. НРАВИШЬСЯ!!!»

Но нет.

Она не смогла.

— До свидания, Ветта! Я счастлив знакомству с тобой. Надеюсь, что ты обретешь здесь все, что надеялась обрести.

«Вот и все, он ушел».

Графиня видела в окно, как брат полукровки отходит от их двери и скрывается из виду, повернув за угол (а может, и вообще исчезает, кто знает?). Часть ее рвалась наружу — догнать, обнять и никогда больше не отпускать этого мужчину. Но рациональная половина (ну ладно, три четверти)