Том 13. Салли и другие - Пэлем Вудхауз

Пришел июнь, а за ним и июль, превращая Нью-Йорк в настоящую духовку и стирая границу между дневным и ночным зноем. В такие дни Резерфорду казалось, что его ручка наливается свинцом. Он потягивал воду со льдом и сидел в легкой рубашке, заполняя листы бумаги с молчаливым упорством, которое даже погода не могла из него вытравить. Несмотря на жару, он пребывал в бодром расположении духа. Жизнь начинала идти в нужном направлении. Небольшую новеллу, написанную, когда термометр еще не зашкаливало и голова была ясная, наконец, принял журнал, выгодно отличавшийся от тех, которые до сей поры были благосклонны к его рассказам. Его стали одолевать мечты о целом дне, проведенном в лесу. Повсюду витал этот загородный дух. Отель освобождался от своих обитателей. Еще немного, и Макси был готов присоединиться к толпе отдыхающих.

Он настолько погрузился в размышления, что не услышал стука в дверь. Это был очень требовательный и громкий стук, требующий незамедлительного внимания. Он встал из-за стола и направился к двери.

На пороге стояла высокая девушка с темными глазами. На ней были шляпка и платье, которые, несомненно, призваны, скажем так, агрессивно привлекать внимание. Мысли о том, какую марку духов она использована, оставляли большое поле для догадок.

Ее взгляд, остановившийся на Макси, ни о чем не говорил. Как у старинных призраков, ее глаза чувств не выражали. Макси вопросительно посмотрел на гостью, подспудно сознавая, что он одет по-домашнему.

��Вы стучали?�� спросил он, начиная разговор, как и любой мужчина, с этого глупого, но неизбежного вопроса.

Видение заговорило:

��Эй, закурить не найдется?

��Боюсь, у меня нет сигарет,�� извинился Резерфорд.�� Вообше-то я курю трубку. Вы уж простите.

��Что?�� переспросил призрак.

��Боюсь, у меня нет.

��О!�� произнесла гостья.�� Сигаретой не угостишь? Интеллектуальность беседы стала переходить грань его восприятия. В сочетании с удушающей жарой нью-йоркской ночи это произвело свой эффект, и голова у Макси поплыла.

Незваная гостья воспользовалась его замешательством и прошла в комнату. Добравшись до стола, она занялась тем, что на нем было. Особенно ее заворожила ручка. Она подняла ее и подвергла тщательнейшему осмотру.

��Это что у тебя?�� спросила она.

��Ручка,�� сказал он не без искательности.�� Перо.

��О!�� гостья опять сделала паузу.�� Закурить не найдется?

Одной рукой Макси нащупал спинку стула, другой � вспотевший лоб. Он был в агонии.

В этот момент, как полагается � самый последний, пришло спасение. Послышались быстрые шаги по коридору, и на пороге появилась вторая девушка.

��Глэдис, чем это ты здесь занимаешься?�� строго спросила она.�� Это не дело! Нельзя входить в чужие двери и приставать к незнакомым. Кто тут живет?

��Максвел,�� сообщил он.�� Максвел Резерфорд.